Carola Felchner es autora independiente en el equipo editorial médico de NetDoktor y consultora certificada en capacitación y nutrición. Trabajó para varias revistas especializadas y portales en línea antes de establecer su propio negocio como periodista en 2015. Antes de sus prácticas, estudió traducción e interpretación en Kempten y Múnich.
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Para que nuestro cerebro y algunos órganos funcionen, necesitan glucosa, conocida coloquialmente como dextrosa. El cuerpo lo genera a partir de alimentos que contienen carbohidratos. Pero también podemos comprarlo en estado puro y consumirlo. Lea aquí cómo funciona la glucosa, cuánto necesita el organismo humano todos los días y por qué un exceso es dañino.
Glucosa: ¿Qué es?
¿Qué es la glucosa? ¿Qué es la dextrosa? Dos preguntas, pero la misma respuesta: una forma simple de carbohidrato, mejor conocida con el nombre coloquial de glucosa. Sin embargo, el nombre «dextrosa» ahora se considera obsoleto. Químicamente, la fórmula molecular de la dextrosa es C
6
H
12
O
6.
La glucosa se encuentra en alimentos como el pan, el arroz, la pasta y las papas. La glucosa también se encuentra en la miel, frutas, jugos de frutas, mermelada y azúcar casera. También se encuentra en abundancia en las uvas, donde se descubrió por primera vez. Esto le valió su nombre alemán «Traubenzucker» (azúcar de uva).
La glucosa es una importante fuente de energía, sin la cual el cuerpo humano no podría moverse ni pensar. Solo el cerebro consume de 130 a 140 gramos de glucosa por día; el requerimiento se cubre con los alimentos.
Cómo funciona la glucosa
Sin embargo, dependiendo de la forma en que esté presente, la glucosa tarda diferentes cantidades de tiempo en estar disponible para el organismo como fuente de energía después de comer. Como glucosa o en forma de azúcar de uso doméstico (compuesto por fructosa y glucosa), entra muy rápidamente en la sangre a través de los intestinos. Esto hace que el azúcar en la sangre aumente rápidamente. Desde allí, la glucosa viaja al cerebro u otros órganos que requieren energía y se consume.
Si la glucosa está «empaquetada» en carbohidratos de cadena larga, por ejemplo, en forma de almidón en las papas, el cuerpo primero debe descomponer la glucosa en el intestino antes de poder usarla como combustible. En consecuencia, la glucosa en sangre tarda más en aumentar después del consumo de almidón, pero también vuelve a caer más lentamente.
Almacenamiento de glucosa
Si el cuerpo no necesita la glucosa inmediatamente, la almacena como glucógeno en el hígado y, en menor medida, en los músculos. Esta reserva de combustible se puede movilizar rápidamente, pero a diferencia de los depósitos de grasa, es finita. El espacio de almacenamiento es de unos 300 a 400 gramos, los atletas de resistencia tienen hasta 600 gramos. Además, no dura para siempre. Después de 12 a 18 horas sin ingerir alimentos, las reservas en el hígado están vacías.
El metabolismo del azúcar está controlado principalmente por las hormonas insulina y glucagón. El primero ayuda a transportar el azúcar de la sangre a las células del cuerpo y, por lo tanto, regula los niveles de azúcar en la sangre. Este último se encarga de convertir el glucógeno almacenado de nuevo en glucosa en momentos de emergencia, es decir, cuando no se suministran alimentos.
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Si tal situación de emergencia dura más tiempo y el organismo no recibe glucosa del exterior, el cuerpo también produce glucosa. Para ello, convierte la propia proteína del cuerpo.
Niveles de glucosa en la sangre
Durante una medición de glucosa en sangre, se analiza el contenido de glucosa en la sangre. La glucosa en ayunas, es decir, el valor que suele medirse por la mañana antes de comer nada, suele estar entre 70 y 110 miligramos por decilitro en el plasma sanguíneo de un adulto sano, llegando a un máximo de 140 miligramos por decilitro después de comer.
Para suministrar al cuerpo suficiente glucosa, se recomienda una dieta en la que del 45 al 60 por ciento de la energía total consiste en carbohidratos. Para un adulto de peso normal, esto corresponde a unos 200 gramos de glucosa al día. Esto se absorbe mejor a través de alimentos de digestión lenta, como cereales integrales o frutos secos, que contienen muchos polisacáridos; esto evita los picos de azúcar en la sangre.
¿La glucosa es saludable?
En su forma pura, la glucosa no es más saludable o no es más saludable que otros monosacáridos o disacáridos. Por ejemplo, como tabletas o polvo, 100 gramos de dextrosa tienen aproximadamente 370 calorías. En comparación: la fructosa proporciona aproximadamente 400 calorías en la misma cantidad.
El problema es que la dextrosa hace que los niveles de glucosa en sangre aumenten rápidamente y disminuyan nuevamente con la misma rapidez. Esto debe tenerse en cuenta si, por ejemplo, desea usar tabletas de glucosa para «turboar» su cerebro en situaciones de examen.
A corto plazo, tendrá más energía disponible. Pero luego el cuerpo contrarresta rápidamente esto y libera grandes cantidades de insulina, lo que descompone la glucosa.
El resultado: caes en una depresión de rendimiento y concentración, posiblemente te vuelves hambriento y tienes que comer algo. A la larga, esto te hace gordo y realmente molesta el metabolismo de la glucosa.
Glucosa y diabetes
La glucosa también juega un papel clave en la diabetes tipo 2. Si falta la hormona insulina o no funciona correctamente, las células no utilizan (o ya no) suficientemente utilizan glucosa. La glucosa permanece en la sangre, lo que hace que los niveles de glucosa en sangre aumenten. Si el nivel de azúcar en la sangre se eleva permanentemente, el azúcar daña los vasos sanguíneos.
Es por eso que se aconseja a los diabéticos que coman principalmente carbohidratos de cadena larga y tengan cuidado con la glucosa. A veces, la glucosa también ayuda a los afectados: si, por ejemplo, se ha inyectado demasiada insulina y la hipoglucemia es inminente, pueden contrarrestarla rápidamente con glucosa.
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